¿Qué es la diabetes mellitus (DM)?

La DM es una enfermedad crónica que se caracteriza por el aumento de los niveles de glucosa en la sangre (hiperglicemia), debido a una deficiente utilización de ésta por los tejidos.

Esto puede deberse a la falta parcial o total de insulina o a un defecto en su acción (resistencia a la insulina). El cuerpo desdobla los carbohidratos de la dieta a glucosa que llega a la sangre. La insulina es una hormona producida por el páncreas que ayuda a que la glucosa del torrente sanguíneo ingrese a las células y se use como fuente de energía.

Cuando hay un problema con la insulina, la glucosa se acumula en la sangre y sus niveles se elevan, lo que con el tiempo daña los órganos del cuerpo y puede causar complicaciones a largo plazo en el corazón, vasos sanguíneos (enfermedad cardiovascular), ojos (retinopatía), riñones (insuficiencia renal), nervios y pies (úlceras, amputaciones).

¿Cuáles son los principales tipos de DM?

DM tipo 1

Suele aparecer en niños, adolescentes o adultos jóvenes. El cuerpo deja de producir insulina, por lo que la persona necesita aplicársela todos los días.

DM tipo 2

Es la más frecuente. Generalmente aparece en adultos con exceso de grasa corporal o abdominal, aunque también se observa en jóvenes con sobrepeso. El cuerpo produce insulina, pero no la usa bien (resistencia a la insulina).

Diabetes gestacional

Aparece durante el embarazo y suele desaparecer después del parto, aunque aumenta el riesgo de tener diabetes tipo 2 en el futuro.

¿Cuáles son los síntomas de la diabetes mellitus?

Los síntomas de la DM se presentan recién cuando la glucosa en sangre llega a niveles muy altos. Éstos pueden incluir:

Mucha sed y hambre.

Orinar con frecuencia.

Cansancio.

Visión borrosa.

Pérdida de peso sin explicación.

Infecciones frecuentes en piel, encías o vías urinarias.

¿En quiénes debe realizarse pruebas para descartar DM?

El tamizaje para DM busca detectar la enfermedad en personas que aún no tienen síntomas, pero que están en riesgo de tener la enfermedad. Se recomi enda realizarlo en:

Adultos

Todos los mayores de 35 años, aunque no tengan síntomas.

Adultos con sobrepeso u obesidad (IMC ≥ 25 kg/m²; ≥ 23 kg/m² en población asiática) y al menos un factor de riesgo, como:

Antecedente familiar de primer grado de DM.

Etnicidad o ascendencia de alto riesgo: Afroamericanos, latinos, americanos nativos, americanos asiáticos.

Sedentarismo.

Hipertensión arterial (≥140/90 mmHg o en tratamiento).

Dislipidemia (HDL < 35 mg/dl y/o triglicéridos > 250 mg/dl).

Antecedente de diabetes gestacional o bebé con peso al nacer > 4 kg.

Síndrome de ovario poliquístico.

Historia de prediabetes.

Enfermedad cardiovascular previa.

Otras condiciones asociadas a resistencia a la insulina (obesidad severa, acantosis nigricans, enfermedad hepática grasa asociada a disfunción metabólica)

Embarazadas

Toda mujer embarazada entre las 24 y 28 semanas de gestación, o antes si tiene factores de riesgo.

Adolescentes y niños

Niños y adolescentes con sobrepeso u obesidad, con al menos un factor de riesgo:

Historia familiar de diabetes tipo 2 en primer o segundo grado.

Signos de resistencia a la insulina (acantosis nigricans, hipertensión, dislipidemia).

Madre con diabetes gestacional.

Pruebas recomendadas para tamizaje

Glucosa plasmática en ayunas.

Hemoglobina glicosilada (HbA1c).

Prueba de tolerancia oral a la glucosa.

Cuidados y tratamiento de la DM

El tratamiento depende del tipo de diabetes, pero en general incluye:

Alimentación saludable (evitar exceso de azúcares y grasas, preferir frutas, verduras, cereales integrales).

Actividad física regular (mínimo 30 min casi todos los días).

Medicamentos.

Control periódico de glucosa y visitas médicas.

¿Cómo se puede evitar la DM?

En gran medida, la DM se puede prevenir manteniendo un estilo de vida saludable y un peso adecuado.

La diabetes no tiene cura, pero con estilos de vida saludables, el autocuidado y la medicación se puede mantener muy bien controlada, evitando sus complicaciones y llevando una vida larga, activa y saludable.

Karim Kundert Abuid

Endocrinología – Clínica Ricardo Palma